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Isilon系统有限公司旗下的集群存储产品系列日前又添新成员。该公司上周发布了一款新型的加速器节点系统，为用户提供了另一种可有效扩展数据传输性能的选择。
新的节点系统是一台标准1U高的服务器，内含处理器和存储器，但不包括磁盘。与其它普通的节点系统一样，它是直接插入到用户现有的集群存储系统内的。接通电源和网络之后，集群存储系统会自动搜索出它，并重新调整整个集群系统的吞吐量负载平衡。由于该产品不占用群集系统的运算资源，不会给系统造成任何额外的负担（即：不会增加系统需处理的数据量），从而达到维护系统整体性能的目的。
据Isilon公司官方透露，每台机架式服务器最多可接入3套加速器节点系统，一套集群系统的最高存储总量可达到250TB，每秒钟吞吐的数据量最高可达到6GB。
“我们将一个月内采集到的所有数据都攒到一起来处理，该产品的大规模多线程处理功能确实令人叹为观止，并没有因为需处理的数据量的骤增，而产生任何传输性能上的障碍，”来自Cedars-Sinai医疗中心下属的前列腺癌研究中心蛋白质组体学科研组负责人Parag Mallick博士介绍说。
Mallick所在的部门收集了大量XML格式的文件数据，它们的体积非常庞大，其中又以质谱仪拍摄的用于分析血液组成成分的数码图片为主，它们的分辨率大约为30亿像素。在正常情况下，该研究中心的Isilon集群系统可处理22TB的数据，有时候该系统会被应用于处理某些特殊的试验任务，比如说，比较分析病人的血液样本，有可能需要调用近30年以来所有的临床试验数据，其数据量有多么庞大，可想而知。
某些正在进行当中的科研项目给该中心实验室的数据存储系统造成了极大的压力，“试想一下，哪怕是分析那些最稀疏平常的课题，比如男人和女人在蛋白质组体上的区别，系统都需要调用大量的数据，”Mallick解释说。
Mallic表示，自从该中心尝试部署SAN系统的计划失败之后，他们就引进了一套Isilon的存储系统。截至目前为止，Mallic与他的同事们对该系统的处理能力还是相当满意的。该中心近期打算再添置一倍数量的质谱仪，如果再引进一套加速器节点系统的话，计算周期将相当于当前系统的六倍，性能方面的提升幅度会相当可观。
该中心近期已开始试用Isilon加速器节点系统，“我们将会物尽所用，尽量在试用期间找出它可能隐藏的一切毛病，”Mallick笑言，他并不确定加速器节点系统是否真的能够减轻其它集群系统的工作负荷。
“我们将测试它是否能够调节和平衡集群系统的总负载，并观察分流的数据量是否真的被分配给其它节点了，”Mallick表示。
据Mallick透露，该中心自4月份开始使用Isilon系统以来，其间出现了两次驱动器故障。不过，由于每台机架式服务器里都配置了冗余的磁盘驱动器，因此，并没有影响到实验的正常进行。至于该系统会不会再次出现同样的驱动器故障，加速器节点系统是否真的有助于实现集群系统的可预测快速演算，Mallick表示仍然有待进一步的观察。
最后，Mallick提出了一点建议，希望Isilon能进一步提升其产品的各项性能，尤其是数据备份和迁移功能。
“现在的Isilon系统还无法将数据成卷传输到磁带里，也无法并行处理多项备份任务，它虽然具备一定的映射功能，我仍然希望该系统未来能够提供更多的数据备份策略选择，”Mallick表示。
此外，Mallick对可预测性数据迁移功能也表现出极大的兴趣。所谓“可预测性数据迁移功能”，指的就是将一级存储器上存放的老化数据自动迁移到运行速度稍慢、价格比较低廉的备份磁盘上。Isilon系统目前尚不具备该项功能，所有的数据迁移工作都是由Mallick与他的同事们手动完成。
总部设在加州博班克（Burbank）的Digital Dimension Studios，是一家电影电视特效制作公司。该公司的系统管理员John Brake表示，他们的2D动画设计师和3D动画设计师们对公司新引进的Isilon系统颇为满意，认为它还没有发挥出最大的潜力。
Brake解释说，这是因为单一驱动器的PC工作站处理能力实在有限，无法淋漓尽致地实现设计师们提出的动画创意。为此，该公司将之前一直使用的DAS系统改换成Isilon集群存储系统，工作效率一下子提高了一倍。短短的几年内，该公司存档的数据量已经从过去的4BT暴增为8BT，翻了一番，而且，每天仍在源源不断地生成大量新数据。
Brake表示，虽然该系统目前仍然可以应付日常的存储需求，不过，Digital Dimension Studios有意在几个月后引入一套更复杂的磁盘阵列系统，以替代现有的单驱动器工作站。因此，Brake已开始提前做准备，着手评估Isilon加速器节点系统的性能。该公司近期正试着接洽一些诸如立体3D特效设计之类的业务大单，如果不想办法提高动画设计师们的个人电脑以及存储系统的处理速度，一切都白搭。
“当动画画面由平面的2D图像进入立体3D图像的时代，设计师将需要高达24MB的内存空间，此时的加速器节点系统将派上大用场。不过，在这之前我得先搞清楚我的Isilon系统究竟能跑多快，”Brake介绍说。
“集群存储技术”是近来的热门话题，许多公司都宣称将在西雅图举行的2005年超级计算机博览会上展示其秘密研制的集群产品，其中就包括携升级版Windows Compute Clusters Server（简称CCS）2003软件而来的微软公司；携神秘网络连接装置——内嵌FastPath加速器芯片的Bobcat 2280 NAS 网关，可有效提高流媒体、分发内容、大规模文件存储应用程序的传输速率——而来的OnStor公司；以及为其Linux集群存储系统——ActiveScale Storage Cluster——添加了刀片装置的Panasas 公司，等等。
Isilon正试图与微软联手，在自己的集群系统中引入CSS 2003的支持功能，并在2005年超级计算机博览会上进行现场演示。Isilon还宣称该系统可与Asigra公司的Televaulting备份与容灾恢复软件配套使用。
来自于独立调研机构企业策略集团（ESG）的高级分析师Tony Asaro表示，“传统的集群存储系统传统分为基于Unix操作系统和基于Linux操作系统两种，对于那些传统服务器用户而言，集群产品的多样化发展势头，将大大满足他们升级服务器平台的要求。”
当然，前提是：微软的集群版操作系统（CCS）一定要研制成功。目前看来，Windows CCS最早也要到明年上半年才会面市。
